Afirmaba Luis Michelena que «La literatura popular vasca, esencialmente oral, es probablemente tan rica y tan variada como la de cualquier otro pueblo»; y Julio Caro Baroja, refiriéndose a la balada de Urtsua, escribió: «Las estrofas y la melodía con que se canta son de una belleza de las que pocas gentes de fuera del país pueden tener idea, y aun dentro no se valoran, como no se ha valorado el resto de la poesía vasca antigua».
Las baladas tradicionales vascas constituyen, en efecto, una rama singular de la balada narrativa popular europea que es, acaso, la más desconocida y menos valorada en proporción a sus méritos. Se trata de un repertorio no muy extenso; no más de una treintena de temas baladísticos distintos, varios de ellos conocidos en una versión única. Prescindiendo de algunas falsificaciones antiguas que tuvieron sorprendente éxito, son textos recogidos en fecha tardía, ya muy avanzado el siglo XIX. Sin dependencia genética del Romancero español ni de la balada francesa, las baladas vascas se agrupan en dos áreas muy diferenciadas y apenas sin relación entre ellas ni temas compartidos: Vizcaya, por una parte, y Navarra y el Norte, por otra.
En la conferencia, ilustrada con versiones cantadas, se abordarán los rasgos principales de la balada vasca, la historia de su recolección y edición, y el estado actual de los estudios sobre este género de poesía. Se describirán, finalmente, los temas más valiosos, desde los que tienen correlato con baladas narrativas europeas («La hermana cautiva», «El marinero raptor», «La doncella guerrera») o con farsas y cuentos tradicionales conocidos en otras lenguas («El marido engañado», o farsa de Hildebrand) a los que son temas específicos de la tradición vasca, con apoyo en sucesos históricos («Cantar de Bereterretxe», «La dama de Urtubia»), o en referentes universales sociales y familiares, con desenlaces habitualmente trágicos («La dama de Francia», «La palaciana de Tardets», «Ursua», «Alos Torrea», etc.)."La Fundación Ramón Areces no se hace responsable de las opiniones, comentarios o manifestaciones realizados por las personas que participan en sus actividades."
